Conoce los fonemas en inglés y pronuncia como un nativo
Uno de los retos más importantes a los que se enfrentan los estudiantes de un idioma como el inglés es la pronunciación. Conocer los fonemas es un paso fundamental para conseguir un mejor nivel del inglés oral, así que no te pierdas este artículo en el que repasamos los fonemas vocálicos y consonánticos de este idioma de forma sencilla, con ejemplos y ejercicios para que te pongas a prueba.
¿Qué son los fonemas?
Los fonemas son las unidades básicas de sonido en un idioma que distinguen significados entre palabras. A diferencia de las letras, que son símbolos visuales en la escritura, los fonemas son puramente auditivos y son esenciales para la fonología, que es el estudio de cómo se organizan los sonidos en un idioma.
Cada fonema representa una forma específica de producir un sonido. Por ejemplo, en inglés, los fonemas /p/ y /b/ son ambos sonidos de consonantes labiales (hechos con los labios), pero /p/ es un sonido sordo (sin vibración de las cuerdas vocales) y /b/ es un sonido sonoro (con vibración de las cuerdas vocales). Estas diferencias pueden cambiar el significado de una palabra; por ejemplo, «pat» (palmadita) y «bat» (bate) tienen sonidos iniciales diferentes que los definen como palabras distintas.
El Alfabeto Fonético Internacional (AFI) proporciona símbolos únicos para cada fonema, que se colocan entre barras oblicuas (/p/, /b/, /t/, etc.) permitiendo a los lingüistas y a los estudiantes de idiomas visualizar y entender cómo se organizan los sonidos en diferentes idiomas. Cada símbolo del AFI está diseñado para representar un solo fonema, lo que simplifica la transcripción de cualquier idioma y facilita la comparación entre ellos.
¿Cuántos fonemas hay en el inglés?
Mientras que, en español encontramos un sistema fonémico más bien sencillo, el inglés posee un sistema más complejo, con unos 44 fonemas. Este número se divide en 24 consonantes y 20 vocales, incluyendo varios diptongos. La variedad de vocales en inglés es considerable, con distinciones entre vocales cortas y largas que no existen en español, e incorpora sonidos consonánticos únicos.
Además, hay que tener en cuenta que hay varios fonemas vocálicos y consonánticos que se pronuncian de manera diferente según se trate del inglés británico o del americano.
Fonemas de las vocales en inglés
En inglés, los fonemas vocálicos son bastante variados e incluyen tanto vocales puras como diptongos. Estos fonemas se diferencian en términos de posición de la lengua, redondez de los labios y duración. A continuación, te detallamos los fonemas vocálicos en inglés, que se agrupan en vocales cortas, largas y diptongos.
Vocales largas
| Fonema | Ejemplos | |
| /ɪ/ | kit, mirror | |
| /e/ | dress, bed | |
| /æ/ | trap, cat | |
| /ʌ/ | sun, luck | |
| /ʊ/ | foot, put | |
| /ə/ | sofa, ago |
Vocales cortas
| Fonema | Ejemplos | |
| /iː/ | see, beat | |
| /uː/ | blue, food | |
| /ɑː/ | father, car | |
| /ɔː/ | law, thought | |
| /ɜː/ | nurse, bird |
Diptongos y triptongos
| Fonema | Ejemplos | |
| /aɪ/ | like, sky | |
| /aʊ/ | cow, house | |
| /eɪ/ | cake, make | |
| /oʊ/ | go, home | |
| /ɔɪ/ | coin, boy | |
| /ɪə/ | near, here | |
| /eə/ | bear, wear | |
| /ʊə/ | tour, cure | |
| /aɪə/ | fire, liar | |
| /aʊə/ | power, sour | |
| /ɔɪə/ | loyal, employer |
Fonemas de las consonantes en inglés
Los fonemas consonánticos tienen características únicas basadas en cómo y dónde se produce la obstrucción en la boca y la garganta, y si las cuerdas vocales vibran durante su producción. Los fonemas consonánticos se pueden clasificar según el modo de articulación (oclusivos, fricativos, africados, nasales, laterales, aproximantes), según el punto de articulación (bilabiales, labiodentales, dentales, alveolares, palatales, velares y glotal) y según su sonoridad (sonoros y sordos).
En este artículo no nos interesa tanto estudiar en profundidad la clasificación de los fonemas consonánticos como distinguir cada uno de ellos. Para ello, te los presentamos en la siguiente tabla:
| Fonema | Ejemplos | |
| /p/ | pin, snap | |
| /b/ | bat, rob | |
| /t/ | two, butter | |
| /d/ | dog, odd | |
| /k/ | cat, back | |
| /g/ | go, flag | |
| /f/ | fine, leaf | |
| /v/ | vote, save | |
| /θ/ | think, bath | |
| /ð/ | this, brother | |
| /s/ | sun, kiss | |
| /z/ | zoo, roses | |
| /ʃ/ | shoe, crash | |
| /ʒ/ | measure, vision | |
| /tʃ/ | chop, match | |
| /dʒ/ | judge, bridge | |
| /m/ | man, slam | |
| /n/ | no, funny | |
| /ŋ/ | sing, finger | |
| /l/ | leg, tall | |
| /r/ | red, car | |
| /h/ | hat, behold | |
| /w/ | wet, window | |
| /j/ | yes, beyond |
Pares Mínimos: Un fonema puede cambiar el significado
Los pares mínimos son palabras que difieren solo en un fonema y, por lo tanto, tienen significados diferentes. Los pares mínimos suelen ser problemáticos para algunos estudiantes, por lo que es importante tenerlos en cuenta:
- Leaf /liːf/ (hoja) y Leave /liːv/ – dejar, partir) → La diferencia está en el último fonema, /f/ vs. /v/.
- Bit /bɪt/ (poco, parte de un conjunto de datos en computación) y Beat /biːt/ (golpear, ritmo) → La diferencia está en el fonema vocal, /ɪ/ vs. /iː/.
- Fan /fæn/ (ventilador, aficionado) y Van /væn/ (furgoneta) → La diferencia está en el primer fonema, /f/ vs. /v/.
- Ship /ʃɪp/ (barco) y Sheep /ʃiːp/ (oveja) → La diferencia está en el fonema vocal, /ɪ/ vs. /iː/.
- Mood /muːd/ (estado de ánimo) y Mud /mʌd/ (lodo) → La diferencia está en el fonema vocal, /uː/ vs. /ʌ/.
- Fail /feɪl/ (fracasar) y Fall /fɔːl/ (caer) → La diferencia está en el fonema vocal, /eɪ/ vs. /ɔː/.
- Hot /hɒt/ (caliente) y Hat /hæt/ (sombrero) → La diferencia está en el fonema vocal, /ɒ/ vs. /æ/.
- Seat /siːt/ (asiento) y Sit /sɪt/ (sentarse) → La diferencia está en el fonema vocal, /iː/ vs. /ɪ/.
Ejercicios de fonemas en inglés
Ejercicio 1. Identifica qué palabras contienen los fonemas:
/p/, /b/, /tʃ/, /ʃ/, /iː/, /æ/, /dʒ/, /ɒ/, /ʊ/, /ei/
Palabras: Peach, Ship, Beat, Chat, Bat, Pin, Job, Pot, Book, Cake, Brush, Door, Foot, Jeep
Ejercicio 2. Escribe los fonemas que corresponden a las letras señaladas y practica su pronunciación
- Book
- Cat
- Sheep
- Think
- Thing
- Share
- Love
- Pain
- House
- Chair
- Light
Ejercicio 3. ¿Quieres un reto? Relaciona cada palabra con su transcripción fonética
| Fonema | Ejemplos | |
| Chair | /fɪʃ/ | |
| Moon | /tʃɛə/ | |
| Cup | /bʊk/ | |
| Leaf | /liːf/ | |
| Dog | /mæn/ | |
| Book | /kʌp/ | |
| Ship | /ʃiːp/ | |
| Floor | /ʃɪp/ | |
| Fish | /muːn/ | |
| Lamp | /læmp/ | |
| Man | /dɒɡ/ | |
| Sheep | /dʒiːp/ | |
| Cake | /keɪk/ | |
| Jeep | /flɔːr/ |
CORRECCIÓN
Ejercicio 1:
/p/: Peach, Pin
/b/: Bat, Job
/tʃ/: Chat
/ʃ/: Ship, Brush
/iː/: Beat, Jeep
/æ/: Bat
/dʒ/: Job, Jeep
/ɒ/: Pot
/ʊ/: Book, Foot
/ei/: Cake
Ejercicio 2:
- /ʊ/
- /æ/
- /iː/
- th: /θ/ k: /k/
- /ŋ/
- /ʃ/
- o: /ʌ/ v: /v/
- /eɪ/
- /aʊ/
- /tʃ/
- /aɪ/
Ejercicio 3:
Chair → /tʃɛə/
Moon → /muːn/
Cup → /kʌp/
Leaf → /liːf/
Dog → /dɒɡ/
Book → /bʊk/
Ship → /ʃɪp/
Floor → /flɔːr/
Fish → /fɪʃ/
Lamp → /læmp/
Man → /mæn/
Sheep → /ʃiːp/
Cake → /keɪk/
Jeep → /dʒiːp/
