TODOS los Usos del To en inglés: Guía completa
El término ‘to’ es más que una simple palabra, es una pieza clave en la estructura del inglés, utilizada en diversas formas y contextos, desde la formación del infinitivo de los verbos, hasta su uso como preposición, el correcto empleo de ‘to’ es crucial para una buena comunicación en este idioma. Con el enfoque práctico y las explicaciones detalladas que nos caracterizan, este artículo será una guía valiosa para quienes buscan entender y mejorar su inglés.
Qué significa to en inglés
En inglés, “to” es una palabra que se utiliza de diversas maneras, por lo que su significado varía según su uso. Como preposición, suele traducirse como “a” o “para”, mientras que si antecede a un verbo, simplemente indica que se trata de un infinitivo.
En el siguiente apartado, veremos los usos y significados más frecuentes de la palabra “to” en inglés.
Usos del to en inglés
Los usos más frecuentes de “to” en inglés son los siguientes:
- Marca de infinitivo de los verbos.
- Como preposición.
- En expresiones idiomáticas y fijas o “phrasal verbs”.
- En comparaciones.
Esta variedad de usos reflejan la versatilidad y la importancia de “to” en el inglés, siendo un elemento crucial para la construcción de oraciones y expresiones en este idioma. A continuación, veremos uno por uno estos usos.
Infinitivo de un verbo
El uso más reconocido y fundamental de “to” en inglés es como marcador del infinitivo de un verbo, esto es que indica que el verbo está en su forma base, la cual no está conjugada ni limitada por un sujeto específico. En inglés, el infinitivo se compone de “to” seguido del verbo. Por ejemplo, “to eat” (comer), “to sleep” (dormir), “to go” (ir).
Además de como marca de infinitivo, hay ciertas reglas que determinan cuándo se usa “to” antes de un verbo:
- Después de ciertos verbos: Algunos verbos como “want”, “try”, “hope”, “plan”, “decide”, “need”, “expect”, “promise”, “fail”, y “seem” necesitan el uso del infinitivo con to. Ejemplos:
- “I want to go.” (Quiero ir).
- “She hopes to travel.” (Ella espera viajar).
- Después de adjetivos se usa “to” para formar infinitivos. Por ejemplo:
- “It is important to understand.” (Es importante entender).
- “It’s essential to practice regularly.” (Es esencial practicar regularmente).
- Después de ciertos sustantivos: Algunos sustantivos pueden ser seguidos por un infinitivo con “to”. Por ejemplo:
- “He has the ability to succeed.” (Él tiene la habilidad de tener éxito).
- “There is a need to act quickly.” (Se necesita actuar rápidamente).
- Verbos modales y auxiliares: Después de verbos modales como “can”, “should”, “must”, el verbo que sigue no lleva “to”. Sin embargo, hay excepciones como “ought to” y “have to”.
- “We have to leave early tomorrow.” (Tenemos que salir temprano mañana).
- “You ought to drink more water.” (Deberías beber más agua).
Uso de “to” como preposición
Además de crear el infinitivo, en inglés “to” es una de las preposiciones más versátiles, pues la podemos utilizar cuando en español usamos distintas preposiciones, dependiendo del contexto.
- Dirección (“A/Hacia”):
- Ejemplo: “The cat ran to the door as soon as it heard the bell.” (El gato corrió hacia la puerta en cuanto escuchó el timbre.)
- Posición (“Sobre/En”):
- Ejemplo: “Attach this note to the board for everyone to see.” (Pon esta nota en el tablero para que todos puedan verla.)
- Duración (“Hasta”):
- Ejemplo: “We danced to the early hours of the morning.” (Bailamos hasta las primeras horas de la mañana.)
- Finalidad o Destino (“Para”):
- Ejemplo: “She saved money to buy a new car.” (Ella ahorró dinero para comprar un coche nuevo.)
Por otra parte, debemos tener en cuenta que hay algunos verbos seguidos de preposición que en inglés van con “to”, pero en español traducimos como “con”, por lo que es muy fácil confundirse con “with”. Es el caso de “talk to” (hablar con) y “get married to” (casarse con).
Expresiones y Phrasal verbs
Como hemos visto anteriormente, cuando tenemos dos verbos unidos por “to”, el segundo suele ir en la forma del infinitivo. Pero no siempre es así. En ocasiones, “to” seguido de un verbo en su forma “-ing” se encuentra en ciertas expresiones idiomáticas y frases preposicionales, en las que “to” actúa como una parte de la expresión completa, más que como una preposición independiente. Algunos ejemplos comunes incluyen:
- “To be used to” (Estar acostumbrado a):
- “She is used to living in a big city.” (Ella está acostumbrada a vivir en una ciudad grande.)
- “In addition to” (Además de):
- “In addition to working as a teacher, he writes novels.” (Además de trabajar como profesor, escribe novelas.)
- “Object to” (Oponerse a):
- “They object to changing the established process.” (Se oponen a cambiar el proceso establecido.)
- “To Be committed to” (Estar comprometido a):
- “We are committed to improving our community.” (Estamos comprometidos a mejorar nuestra comunidad.)
Por otra parte, algunos phrasal verbs están formados con “to”, independientemente de lo que le siga:
- “To look forward to” (Esperar con ilusión):
- Ejemplo: “I look forward to meeting you.” (Espero con ilusión conocerte)
- “To get around to” (Encontrar tiempo para):
- Ejemplo: “I’ll get around to cleaning the garage this weekend.” (Encontraré tiempo para limpiar el garaje este fin de semana).
- “To come down to” (Reducirse a):
- Ejemplo: “It all comes down to making the right decision.” (Todo se reduce a tomar la decisión correcta).
- “To put up to” (Incitar a, animar a):
- Ejemplo: “She was put up to the challenge by her friends.” (Sus amigos la animaron a aceptar el desafío).
- “Stand up to” (Enfrentarse a, resistir):
- Ejemplo: “He stood up to the bullies at school.” (Él se enfrentó a los acosadores en el colegio).
- “Stick to” (Apegarse a, seguir fielmente):
- Ejemplo: “It’s important to stick to your principles.” (Es importante seguir fielmente tus principios).
Comparaciones
El “to” en inglés se utiliza también para formar oraciones comparativas, especialmente útiles para expresar preferencias entre diferentes actividades, objetos o ideas. En este contexto, ayuda a contrastar dos opciones, indicando una preferencia por una sobre la otra. Veamos algunos ejemplos:
- “I prefer hiking to spending the day at home.” (Prefiero ir de excursión que pasarme el día en casa)
- “I prefer ice cream to yogurt.” (Prefiero el helado al yogur)
- “I prefer listening to music to watching TV.” (Prefiero escuchar música que ver la tele)
En estos casos, “to” se emplea para establecer una comparación directa, mostrando qué opción se favorece sobre la otra.
Cuándo NO utilizar el to
Identificar los casos en los que el uso del “to” no es apropiado es un aspecto a tener en cuenta sobre todo para los estudiantes de habla hispana. Aunque a lo largo del artículo ya hemos dado algunas pinceladas al respecto, a continuación se presentan situaciones clave donde “to” no debe utilizarse:
- Con verbos modales: Los verbos modales como “will”, “can”, “must”, y otros no requieren el uso de “to” para formar el infinitivo. En su lugar, se conectan directamente con la forma base del verbo principal. Ejemplos:
- “He may join us later.” (Él podría unirse a nosotros más tarde.)
- “Would you prefer tea or coffee?” (¿Preferirías té o café?)
- Verbos de percepción y causativos: Hay verbos específicos como “watch” (observar), “listen” (escuchar), “make” (hacer), “see” (ver), “help” (ayudar), entre otros, que se enlazan directamente al verbo principal sin “to”. Por ejemplo:
- “I felt the ground shake.” (Sentí temblar el suelo.)
- “Help me carry these boxes.” (Ayúdame a cargar estas cajas.)
- Uso de objetos directos de persona: En contraste con el español, donde se utiliza la preposición “a” antes del objeto directo que es una persona, en inglés no se utiliza “to” en un contexto similar. Ejemplos:
- “We should invite Sarah to the party.” (Deberíamos invitar a Sarah a la fiesta.)
- “I’ll teach my nephew to play chess.” (Le enseñaré a mi sobrino a jugar ajedrez.)
En conclusión, comprender el uso de “to” es esencial para comunicarse con claridad en inglés. Si estás buscando mejorar tu inglés y dominar estas sutilezas del idioma, te invitamos a explorar nuestros cursos en la academia. Únete a nosotros para una experiencia de aprendizaje que te ayudará a avanzar en tu dominio del inglés. ¡Esperamos verte pronto en nuestras clases!
